古代百官的通稱。書胤征：“天逸德，烈于猛火。”左傳成公二年：“王使委於三。”杜預注：“三吏，三公也。”

漢代以後，官位低微者稱吏。漢司馬遷報任安書：“見獄則頭搶地，視徒隸則心惕息。”唐柳宗元捕蛇者説：“悍之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北。”

按，説文吏字在一部。