副詞。時間在前面的，與“後”相對。易同人：“號咷而後笑。”論語先進：“進於禮樂，野人也；後進於禮樂，君子也。”引申爲祖先。漢司馬遷報任安書：“僕之非有剖符丹書之功。”又爲首要的事情。漢書敍傳：“厥初生民，食貨惟。”

動詞。先行，先做某事。詩小雅小弁：“相彼投兔，尚或之。”朱熹集傳：“先，去聲。”又大雅緜：“予言有後。”朱熹集傳：“先，去聲。”引申爲先容，事先致意。莊子秋水：“莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往焉，曰：‘願以境内累矣。’”

按，説文先字在先部。