古代刑法，在面額刺字，並塗以墨。説文：“黥，墨刑在面也。”書吕刑：“爰始淫爲劓﹑刵﹑椓﹑。”戰國策秦策一：“罰不諱强大，賞不私親近，法及太子，劓其傅。”高誘注：“刻其顙，以墨實其中，曰黥。”史記黥布列傳：“黥布者，六人也，姓英氏。…及壯，坐法。”

文身，即在身體上刺字﹑花紋或圖案，並塗以顔色。後漢書東夷傳：“男子皆面文身，以其文左右大小别尊卑之差。”