古代文章寫在竹簡上，把首尾完整的詩﹑文等編在一起叫做一篇，今日便用篇來稱首尾完整的文章。説文：“篇，書也。”朱駿聲説文通訓定聲：“篇，謂書於簡册可編者也。”漢書公孫弘傳：“其悉意正議，詳具其對，著之于。”後漢書王充傳：“箸（著）論衡八十五，二十餘萬言。”説文解字叙：“叙曰：此十四，五百四十部，九千五百五十三文，重一千一百六十三。”文字亦書於帛，篇亦有改稱卷的，如説文十五篇（連同叙目）稱十五卷（卷分上下，現改爲三十卷，不分上下）。也有保留稱篇的，如詩三百篇，論語二十篇等。